ブレバード・マスクをめぐる1億ドルの訴訟を裁判官が終結

Jan 01, 2024

2021年の学校でのマスク着用義務化中に教師が顔にマスクを縛り付けたダウン症の生徒の家族が起こした1億ドルの訴訟で、連邦判事はブレバード郡教育委員会と学校職員2人に有利な判決を下した。

しかし、金曜日に下されたこの判決は新たな訴訟への扉を残したものであり、遺族は訴訟を起こすことを示唆している。

2021年10月のこの事件は、インディアンハーバービーチのオーシャンブリーズ小学校の特別支援生徒、当時7歳のソフィア・ベゼラさんが靴紐のような紐で頭にマスクを巻き付けて学校から帰宅したことを受けて、全国的な見出しを飾った。

前の：「ソフィア」の家族、教師に対して1億ドルの連邦訴訟を起こす、ブレバード教育委員会

教師らは後に捜査当局に対し、授業中にマスクが頻繁に耳から外れてしまうため、マスクの耳かけに紐を通し、少女の頭の後ろでリボンを結んで使用していたと供述した。

警察の捜査では、彼女が拘束されたり苦痛を感じたりした証拠は見つからず、マスクを固定するために使用された方法はダウン症の擁護団体によって推奨されたものであることが判明した。

家族の弁護士は2021年12月に連邦訴訟を起こし、教師らの児童虐待と教育委員会の過失と公民権侵害を非難した。 マーク・マリンズ元教育長と、マスク着用義務化に賛成票を投じた3人の理事会メンバー、ジェニファー・ジェンキンス氏、元理事会メンバーのミスティ・ベルフォード氏とシェリル・マクドゥーガル氏も名前が挙がった。

この訴訟は、ブレバード公立学校とインディアンハーバービーチ警察による個別の調査と州検事フィル・アーチャーによる調査の結果、いずれも虐待の申し立ては根拠がないことが判明した後に行われた。

米国地方判事カルロス・メンドーサは金曜日、この事件で予定されていた裁判を中止し、15件の訴因のうち12件を被告に言い渡した。 残りの3件の訴状は「偏見なく」却下されたが、これは法的な言い分であり、後で再提出できることを意味している。

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判決を含む命令は封印されたままだったため、火曜日時点では彼の推論は不明瞭だった。 訴訟全体を通じて、機密の医療情報が含まれていたため、裁判所によっていくつかの申し立てが封印されました。

命令の文書概要には、裁判所が少女の教師らに危害を加える「意図的な意図はなかった」と認定されたと記載されている。

しかし、連邦訴訟は終了したが、今回の判決は、おそらく別の裁判所で訴訟の一部が再審理される可能性があることを意味している。

家族の弁護士はメッセージに応じなかったが、訴訟を取り下げる準備ができていない兆候がある。

ソフィアさんの継父は5月15日のブログ投稿で、いくつかの苦情が「不当に却下された」と書いた。 同氏は、障害のあるミシガン州の学生が下級裁判所で敗訴したにも関わらず、最終的に勝利を収めた最近の米国最高裁判所の判決、ペレス対スタージス公立学校事件に明らかに言及した。

ジェフリー・スティール氏は、「ペレス家が米国最高裁判所（9対0の判決）でありそうもない救世主を見つけたように、行政上の懸念により不当に却下されたと思われるいくつかの告訴状が私たちに返還されることを祈っている」と述べた。クラウドファンディングサイト「GiveSendGo」を家族が訴訟資金として利用した。

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ジェンキンス氏は、フェイスブック上でスティール氏の事件に関するアカウントを批判したことを受けて訴訟で名誉毀損の訴えも受けているが、この訴訟には「勝者はいない」と述べた。

ジェンキンスさんはフロリダ・トゥデイに宛てた声明で「罪のない子供が自分たちの犠牲で政治戦争に巻き込まれた」と書いた。 「裁判所がこの訴訟の本案を徹底的かつ包括的に検討してくれたことに感謝します。」

ベルフォード氏はさらなる訴訟の可能性を理由に、この件についてのコメントを控えた。 マクドゥーガル氏とブレバード公立学校の広報担当者はコメントの要請にすぐには返答しなかったし、マリンズ氏ともこの記事が出版されるまで連絡が取れなかった。